Nuevas instalaciones de investigación destinadas al estudio de la oncología infantil

El laboratorio de oncología infantil del Institut de Recerca Sant Joan de Déu · Hospital Sant Joan de Déu celebra 20 años de investigación estrenando nuevas instalaciones. Estos laboratorios son únicos en su dedicación exclusiva a los tumores pediátricos y cuentan con más de 50 investigadores que se centran en el estudio de más de diez tumores del desarrollo.

El SJD Pediatric Cancer Center Barcelona (PCCB) del Hospital Sant Joan de Déu · Institut de Recerca Sant Joan de Déu inaugura las nuevas instalaciones de su Unidad de Investigación en Cáncer Infantil - CaixaResearch, la única dedicada exclusivamente a la oncología pediátrica. El nuevo espacio ha sido subvencionado por la Fundación la Caixa con 3 millones de euros y otras aportaciones realizadas por familias de pacientes y otras entidades de la sociedad civil mediante la organización de iniciativas diversas.

Este nuevo equipamiento cuenta con un área de 1.112 metros cuadrados y está dividido en dos espacios diferentes: por un lado, un laboratorio para el diagnóstico molecular y, por otro, un espacio destinado específicamente a la investigación.

"En un principio el estudio molecular del tumor solo se hacía en casos muy concretos y más por temas de investigación que de asistencia. Actualmente, sin embargo, se hace en todos los casos por qué el diagnóstico molecular del tumor es imprescindible para poder pronosticar su evolución y determinar cuál es el tratamiento más adecuado que debe darse al niño, lo que se conoce como medicina de precisión o personalizada. Forma parte del tratamiento estándar", destaca del Dr. Jaume Mora, director científico del PCCB y coordinador del programa Cáncer Pediátrico del IRSJD.

En el laboratorio de investigación, un equipo formado por 50 investigadores se dedica al estudio de una amplia variedad de tumores del desarrollo, entre los que se incluyen el neuroblastoma, el meduloblastoma, el retinoblastoma, el sarcoma de Ewing , el glioma difuso de tronco cerebral o DIPG, el glioma de alto grado pediátrico, el rabdomiosarcoma, el osteosarcoma, las leucemias, los tumores vasculares, la histocitosis y los gliomas de bajo grado.

Avances clave a lo largo de las dos décadas del laboratorio

Durante las últimas dos décadas, los equipos investigadores han logrado avances significativos en la mejora del diagnóstico y tratamiento de ciertos tipos de cáncer. Estos progresos han permitido personalizar el tratamiento y han dado la oportunidad a algunos niños y niñas de recibir una terapia exitosa sin necesidad de quimioterapia. Además, aquellos pacientes con tumores agresivos pueden beneficiarse de terapias altamente personalizadas dirigidas a las alteraciones moleculares específicas del tumor.

Un ejemplo destacado es el neuroblastoma, un tumor que se desarrolla a partir de células inmaduras del sistema nervioso periférico y que es el más común en los primeros cinco años de vida. Desde el inicio del laboratorio, los investigadores se han centrado en el estudio de este tipo de tumor. En 2012, identificaron varios marcadores genéticos que permiten predecir la agresividad del neuroblastoma inmediatamente después del diagnóstico, en un plazo de 24 horas. Esta información es clave porque ha hecho posible que actualmente la mitad de los pacientes con neuroblastoma superen la enfermedad sólo con una cirugía, sin tener que recibir quimioterapia o radioterapia.

Además, los investigadores han participado en ensayos clínicos de un tratamiento de inmunoterapia para los casos de neuroblastoma de alto riesgo, que ha mejorado significativamente la supervivencia de los pacientes (de un 35% a un 75%). Esta terapia utiliza un anticuerpo monoclonal llamado Naxitamab, creado en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York y desarrollado por una compañía fundada por el padre de una paciente estadounidense. En 2017, se administró por primera vez a un paciente en el Hospital Sant Joan de Déu, y desde entonces se ha suministrado a más de 200 pacientes a nivel mundial.

Los investigadores de Sant Joan de Déu también han jugado un papel clave en los avances en el tratamiento del retinoblastoma o cáncer de retina. Han desarrollado, en colaboración con la compañía biotecnológica VCN Biosciences, un virus oncolítico que ha evitado la ceguera total en tres niños, siendo éste un avance pionero a nivel mundial. Este virus es una versión modificada de un adenovirus común responsable de los síntomas del resfriado, que ha sido adaptado en el laboratorio para identificar, infectar y multiplicarse en las células cancerosas de forma selectiva, preservando las células sanas.

La inauguración de las nuevas instalaciones tiene lugar justo cuando se cumplen 20 años de la creación de este laboratorio que se puso en marcha en 2003 y ha ido creciendo gracias a las donaciones de la sociedad civil.

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El laboratorio de investigación en oncología infantil estrena nuevas instalaciones. Hospital Sant Joan de Déu Barcelona.