La suplementación con precursores de la dopamina y serotonina podría tener efectos neuroprotectores en niños con epilepsia de inicio precoz

Un equipo de investigación del Institut de Recerca Sant Joan de Déu demuestra que la suplementación con neurotransmisores como la dopamina y la serotonina podría proteger el cerebro de los niños menores de 3 años con epilepsia de inicio precoz. El artículo ha sido publicado en la revista científica Developmental Medicine & Child Neurology.

Actualmente, la epilepsia afecta al 1% de toda la población, entre ellos, un 40% son niños menores de 3 años. En muchos casos se producen por mutaciones genéticas que provocan no solo epilepsia, sino un mal funcionamiento del desarrollo neurológico en general, es lo que se denomina: encefalopatía epiléptica del desarrollo (DEE).

"Las encefalopatías epilépticas de la infancia causan graves daños cognitivos y conductuales, por este motivo es muy importante controlar las crisis de forma precoz, lo que contribuye a mejorar el desarrollo psicomotor". Comenta la Dra. Àngels García Cazorla, jefa del grupo Neurometabolismo pediátrico: mecanismos de comunicación neuronal y terapias personalizadas.

Las monoaminas, como las catecolaminas y la serotonina, son el grupo más representativo de neurotransmisores, y una baja producción en el cerebro se había relacionado con enfermedades hereditarias del metabolismo de los neurotransmisores. Sin embargo, estudios recientes muestran que una amplia gama de trastornos neurológicos, como las encefalopatías epilépticas, también presentan una disminución de los niveles de neurotransmisores en el líquido cefalorraquídeo.

El estudio del líquido cefalorraquídeo es una práctica habitual para el diagnóstico de las epilepsias de origen precoz que no responden al tratamiento farmacológico, por este motivo el equipo investigador quiso explorar qué afectación de los neurotransmisores veían en el líquido cefalorraquídeo.

"En este proyecto estudiamos el líquido cefalorraquídeo de 205 pacientes con encefalopatías epilépticas y DEE, que desarrollaron epilepsia por primera vez durante los 3 primeros años de vida. Además, también estudiamos un grupo de pacientes que presentaban alteraciones en el metabolismo de la serotonina y la dopamina y su respuesta al tratamiento prescrito." Comenta el equipo investigador

La disminución en la concentración de neurotransmisores está relacionada con la edad del paciente y el tiempo de duración de la epilepsia

El equipo investigador identificó valores anormales de neurotransmisores en el 33% pacientes, de ellos la mayoría presentaba alteraciones en el metabolismo de la serotonina, sobre todo en los niños más pequeños.

"En este grupo de pacientes observamos que la concentración de los metabolitos de la serotonina estaban relacionados con la duración de las crisis de epilepsia. Así, los niños habían tenido epilepsia durante más tiempo, tenían tendencia a tener los niveles de serotonina más bajos." comenta la Dra. Àngels Garcia Cazorla, neuropediatra del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona.

"Observamos también que los pacientes que recibían tratamiento sustitutivo con precursores de los neurotransmisores presentaban una disminución inicial de la frecuencia y la gravedad de las convulsiones. Y además mantenían una mejora en algunas habilidades de desarrollo neurológico." Comenta la investigadora Natalia Juliá-Palacios del IRSJD, primera autora del artículo.

Ante estos resultados, el equipo del Institut de Recerca Sant Joan de Déu ha demostrado que los niños con encefalopatías epilépticas de inicio precoz presentaban alteraciones en la concentración de los neurotransmisores y el tratamiento con precursores puede ayudar a mejorar su desarrollo neurológico.

Este trabajo tendría repercusiones en la práctica clínica recomendando la determinación de los niveles de neurotransmisores así como su posible suplementación en estas patologías.

El estudio ha sido realizado por un equipo formado por investigadoras e investigadores del Institut de Recerca Sant Joan de Déu, neuropediatras del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona. En el estudio también ha participado la Dra. Gabriella Horvath del Hospital de Vancouver.

Artículo de referencia

Juliá-Palacios N, Molina- Anguita C, Sigatulina Bondarenko M, et al. Monoamine neurotransmitters in early epileptic encephalopathies: New insights into pathophysiology and therapy. Dev Med Child Neurol. 2022;00:1-9.