Una nueva herramienta de reconocimiento facial podría facilitar la socialización de las personas con esquizofrenia

"Feeling Master" permite evaluar el nivel de reconocimiento emocional facial en las personas con esquizofrenia, dando un primer paso significativo para elaborar nuevos tratamientos para los individuos con enfermedades mentales.

Un equipo multidisciplinar formado por investigadores del Institut de Recerca Sant Joan de Déu · Parc Sanitari Sant Joan de Déu y la Universitat Politècnica de Catalunya · LAM-UPC ha desarrollado una herramienta-videojuego interactiva con el objetivo de testar y entrenar el nivel de reconocimiento emocional facial en las personas con esquizofrenia.

"Hemos testado "Feeling Master" en dos colectivos, por un lado personas con diagnóstico de esquizofrenia y personas sin diagnóstico de salud mental. En el caso del primer grupo de personas hemos podido observar que presentaban un tiempo de interpretación más lento y tenían más dificultades para reconocer las emociones." Comenta la Dra. Susana Ochoa y la Sra. Ingrid Tortadès, investigadoras del Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD), líderes del estudio

El reconocimiento emocional en la esquizofrenia

El reconocimiento emocional permite el uso efectivo de las convenciones sociales en situaciones reales, como la habilidad de comprender los estados mentales y intenciones potenciales de los demás; pero se han documentado numerosos casos de déficit de reconocimiento emocional entre las personas con esquizofrenia. Este déficit puede tener consecuencias significativas en la vida de las personas que lo padecen.

"Poder mejorar la capacidad de reconocimiento emocional en personas con esquizofrenia podría convertirse en una mejora de los síntomas clínicos, funcionamiento y cognición social. Y en definitiva mejorar la calidad de vida y las relaciones sociales de estas personas". Explica la Dra. Susana Ochoa, líder del grupo de investigación "Etiopatogenia y tratamiento de los trastornos mentales graves (MERITT)" del IRSJD y Coordinadora Unidad de Investigación de Parc Sanitari Sant Joan de Déu.

El uso del videojuego como herramienta médica

En los últimos años el uso de los videojuegos se ha popularizado y aceptado todas las edades, desde niños, pasando por adolescentes hasta público adulto. Dentro de este contexto, muchos especialistas en salud, y también en salud mental, han estudiado cómo poder integrar el uso de estas herramientas a los tratamientos tradicionales y cuáles podrían ser sus beneficios para mejorar diferentes patologías o sintomatologías.

En los últimos años se han publicado diferentes estudios que sugieren el uso de las herramientas informáticas y los videojuegos como complemento a las terapias tradicionales. Estas herramientas ofrecen la posibilidad de incrementar la rentabilidad económica de las intervenciones psicoterapéuticas y mejoran la adherencia de los y las pacientes a las actividades terapéuticas en ambientes no-clínicos.

En esta línea se empezó este estudio cooperativo entre la Universitat Politècnica de Catalunya y el Institut de Recerca Sant Joan de Déu · Parc Sanitari Sant Joan de Déu (PSSJD). Antes de desarrollar la herramienta se evaluaron las necesidades de las personas con esquizofrenia y se probaron diferentes prototipos en usuarios y usuarias del PSSJD. Una vez desarrollada se validó en una muestra de personas con esquizofrenia del PSSJD.

El equipo de trabajo de la Universitat Politècnica de Catalunya · LAM-UPC ha desarrollado las animaciones de "Feeling Master" a partir de las ilustraciones de LEGO minifigura. Las animaciones creadas muestran seis expresiones básicas: felicidad, tristeza, miedo, sorpresa, disgusto e ira; a través de un trabajo muy minucioso en la animación de los ojos, las cejas y la boca, principalmente.

"Feeling Master ha sido construido como un juego interactivo con tres niveles de dificultad, con un tiempo límite para responder las preguntas. A través del juego los terapeutas pueden gestionar los datos de cada usuario/a, como el rendimiento, las habilidades, etc . Ya partir de ahí configurar las siguientes sesiones. De este modo, "Feeling Master" puede personalizarse para cada persona y permitir una terapia mucho más dirigida." Comenta el Dr. Roberto Pablo González, investigador de la Universidad Politécnica de Cataluña · LAB-UPC, primer autor del artículo y desarrollador de la herramienta.

Herramientas tecnológicas, como "Feeling Master", ofrecen nuevas posibilidades de tratamientos más personalizados para personas con problemas de salud mental. Además, el hecho de poderlas utilizar en teléfonos inteligentes o tabletas puede mejorar su seguimiento y hacerlas más atractivas y usables por los usuarios.

El estudio se ha publicado en la revista científica "Journal Personalized Medicine" y ha sido financiado por una beca de investigación post-residencia, concedida por la Fundació de Recerca Sant Joan de Déu y el Parc Sanitari Sant Joan de Déu

Artículo de referencia

González RP, Tortadès I, Alpiste F, Fernandez J, Torner J, Garcia-Franco M, Martin-Martínez JR, Vilamala S, Escandell MJ, Casas-Anguera E, Prat G, Ochoa S. Usability of a Psychotherapeutic Interactive Gaming Tool Used in Facial Emotion Recognition for People with Schizophrenia. J Pers Med. 2021 Mar 17;11(3):214. doi: 10.3390/jpm11030214. PMID: 33802926; PMCID: PMC8002761.