"Hacer un mapa del estado de las tecnologías de los diferentes miembros de la XarTEC SALUT y buscar los mejores caminos para ayudarlas ha sido uno de nuestros grandes objetivos"

Febrero 2022

A finales de este 2022 recibieron la buena noticia de que la Agència de Gestió d'Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR) renovaba por tres años más la financiación de la red XarTEC SALUT. Hablamos con Manel González-Piñero, responsable de innovación del CREB y de la red, para conocer cómo han recibido esta noticia.

En primer lugar, Manel enhorabuena a todo el equipo que forma parte de la XarTEC SALUT, ¿cómo afrontáis esta renovación para tres años más?

Se nos abre de antemano una etapa en la que queremos afrontar con éxito tres nuevos retos. En primer lugar, queremos dar el salto fuera de nuestro territorio e internacionalizar la red. Sabemos que en Europa existen iniciativas alineadas con nuestros objetivos y nos gustaría establecer conexiones con ellas, para crear alguna alianza estratégica. En este ámbito tenemos mucho trabajo que hacer y mucho por aprender de otros países que son líderes en campos específicos, como la telemedicina en Dinamarca o los Health Games en Finlandia. Uno de los objetivos de esta alianza será permitir crear nuevas oportunidades para los miembros de la XarTEC SALUT, impulsando la cocreación y la colaboración en proyectos internacionales.

El segundo reto que queremos afrontar es el crecimiento de la red, alcanzando los 81 miembros. Creemos que es muy importante conectar a los grupos que hacen tecnologías aplicadas al campo de la salud, porque estamos seguro de que tienen mucho que aportar. Desde la XarTEC SALUT queremos impulsar la creación de consorcios, de proyectos multicéntricos, donde hospitales colaboren con otros hospitales o centros tecnológicos.

Y el tercero, reforzar el nuestro venture builder que hemos creado y que nos ha dado unos resultados muy buenos, asesorando a 14 empresas en muy poco tiempo. Y nos gustaría crecer a nivel de país y crear esta cultura de colaboración, creando proyectos de ámbito nacional que puedan competir a nivel internacional.

Ahora que ya nos has mostrado hacia dónde va a crecer la XarTEC SALUT, ¿podrías explicarnos cuál fue la semilla de la red?

Nosotros como CREB teníamos unas características que nos hacían distintos, entre ellas la capacidad de valorización de tecnologías y de creación de spin-off, casi todos los años éramos capaces de lanzar una spin-off al mercado. Dentro del propio CREB ya funcionábamos como una pequeña red, con una buena coordinación entre los 9 grupos que formamos parte. Y teníamos un espacio compartido entre estudiantes, profesores, investigadores y emprendedores (spin-offs), donde convivimos e interactuamos. A través de este espacio que habíamos construido, dábamos herramientas para favorecer el desarrollo y crecimiento de las spin-offs, ya que los emprendedores estaban puerta a puerta con profesionales que investigaban, pero también estaban en contacto con estudiantes, con empresas, hospitales, etc. que trabajan con el CREB. Así, desde el CREB, les ofrecíamos este entorno favorable para su crecimiento. Y como este modelo nos funcionaba tan bien, decidimos escalarlo al ecosistema catalán cuando salió esta oportunidad de financiación. Vimos muy claro que debíamos crear una red en el campo de las tecnologías aplicadas a la salud.

¿Antes de crear la XarTEC SALUT ya tenía colaboraciones con otros centros e instituciones catalanas?

Por supuesto, desde el CREB hacía años que trabajábamos con este modelo de triple o cuádruple hélice. Teníamos proyectos en colaboración con casi todos los hospitales de referencia del área de Barcelona, algunos muy relevantes. Por ejemplo, con el Hospital de Sant Pau participamos activamente en el proyecto del plan de equipamientos biomédicos del nuevo hospital, asesorándole tanto en la elección de estas tecnologías así como condicionaban el proyecto arquitectónico. Pero este es solo un ejemplo de muchos, desde 2015 formamos parte del Institut de Recerca Sant Joan de Déu, donde tenemos muchos proyectos con profesionales médicos tanto del ámbito materno-infantil como de la salud mental. También tenemos mucha relación con las grandes empresas y las PYMES y en el mundo de las start-ups. Y siempre hemos tenido en cuenta la mirada y el contacto directo con los usuarios finales y los pacientes a los que se dirigen las tecnologías que desarrollamos

¿Cómo inició el desarrollo y la estructuración de la XarTEC SALUT?

Fue un proyecto que estuvimos trabajando durante tres meses y teníamos muy claro algunas cosas. Por un lado, la red debía ser muy transversal e incluir todo el abanico de tecnologías aplicadas a la salud, desde serious games, pasando por robótica, telemedicina, hasta análisis de datos. Por otro lado, teníamos que trabajar como nodos, los grupos de investigación de las diferentes instituciones debían ser un nodo de la red, donde cada nodo trabajara de forma coordinada con sus unidades de transferencia y que viera la red como una unidad complementaria y de soporte a las estructuras que ya tenían. Teníamos muy claro, desde el principio, que no queríamos competir con las unidades existentes, sino que queríamos ser un aliado, que les ofreciera un abanico de nuevos servicios y un conocimiento en distintos campos. Otro hecho importante fue el apoyo que tuvimos desde el inicio de TIC Salut para gestar una red territorial fuerte, multicéntrica y transversal. Y finalmente, intentamos que en la red hubiera un equilibrio, tanto por la tipología de entidades, como por la representación territorial.

¿Cuáles son los hitos que ha ido alcanzando a lo largo de estos años de vida la XarTEC SALUT?

En primer lugar, hemos creado una estructura similar a un venture builder, desde donde podemos analizar qué tecnologías hay, en qué estado se encuentran, valorizarlas, apoyamos la formación de equipos, y podemos ayudar a la generación de una spin-off o start-up. Este programa, a diferencia de otros, tiene la capacidad y la financiación para realizar un seguimiento muy personalizado en cada proyecto. Hemos estudiado cada caso uno a uno y les hemos apoyado en ese ámbito más necesario, por ejemplo tenemos casos en los que hemos apoyado en temas de propiedad intelectual, o plan de negocio, o la patentabilidad de la tecnología.

En segundo lugar, hemos detectado muchos grupos de investigación de diferentes instituciones del territorio que trabajan, investigan e innovan en tecnologías aplicadas en el campo de la salud. Y hemos podido complementar sus unidades de transferencia con los servicios que ofrecemos desde la red.

¿Cuál es el apoyo que ofrecéis como venture builder a los miembros de la XarTEC SALUT?

Nosotros podemos acompañarles a lo largo de todo el proceso de transferencia o bien en algunas de las etapas. Por ejemplo, en la validación de la tecnología desarrollada, les ayudamos a definir si esa idea tiene espacio en el mercado, si puede ser viable y si se puede capitalizar. De esta forma, el emprendedor/a puede iniciar su aventura con la máxima seguridad posible.

Una vez que se decide arrancar con el proceso de creación de la spin-off o start-up, les ofrecemos herramientas para apoyar la construcción de un equipo que sea capaz de construir una buena estrategia, y tener claro cuál es el mejor momento y estrategia de salida en el mercado.

¿Qué dificultades se enfrenta el ecosistema de innovadores/as y emprendedores/as catalanes?

Una de las principales dificultades a las que se enfrentan los investigadores que quieren emprender es la formación de un equipo que haga crecer y pueda gestionar la tecnología desarrollada. Puedes tener un proyecto de investigación muy potente, pero después no eres capaz de realizar una gestión, porque no dispones de las herramientas o los conocimientos necesarios. Por este motivo, desde la XarTEC SALUT hemos querido acompañar al grupo promotor, haciendo capacitación y acompañamiento.

Y otra de las dificultades, es la retención del talento, por este motivo hemos generado un programa dirigido a los estudiantes de doctorado que abre la vía del emprendimiento, ayudando a implementar y poner en práctica todo el conocimiento que se genera a lo largo de una tesis doctoral. Ser capaz de ofrecerles un entorno adecuado para el desarrollo de su idea es básico. Pero necesitamos, muchos más recursos para poder hacer una gran apuesta como esta abriendo una tercera vía, la emprendedora, en perfiles altamente capacitados y formados.

¿Qué nos presentará esta nueva etapa que justo ahora comienza?

Principalmente, ampliar y hacer crecer la red con nuevos actores, como grupos de investigación en tecnologías de la salud de grandes hospitales que todavía no formaban parte, o instituciones singulares como el Barcelona Supercomputing Center. Pero, sobre todo, apoyaremos a todos aquellos grupos de investigación de la red que trabajan en el desarrollo de nuevas tecnologías aplicadas en el campo de la salud.